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O gás natural vem sendo considerado como uma das alternativas ao diesel no transporte coletivo, especialmente em aplicações de transporte pesado que buscam combinar eficência operacional, previsibilidade de custos e redução de emissões. A tecnologia permite avaliar, em condições reais de uso, aspectos como consumo, autonomia, desempenho e custos de operação.
Em Santa Catarina, um dos exemplos é a operação experimental que está sendo realizada em Criciúma com um ônibus Scania K 280 4x2 Millennium, movido a gás natural. O veículo é utilizado em circulação urbana e intermunicipal, permitindo a avaliação de seu comportamento em diferentes linhas e condições de operação.
Uma das características associadas ao uso do gás natural no transporte coletivo é a previsibilidade das rotas. Como os ônibus normalmente percorrem trajetos definidos e retornam às garagens, o abastecimento pode ser planejado de acordo com as características da operação.
Experiências realizadas no segmento apontam potencial de redução de 25% a 30% nos custos com combustível em relação ao diesel. O resultado, entretanto, pode variar conforme fatores como quilometragem percorrida, perfil da rota, consumo do veículo e condições de abastecimento.
A avaliação econômica deve considerar as características de cada operação. Demonstrações técnicas realizadas em condições reais permitem comparar o desempenho da tecnologia e estimar os custos de acordo com as particularidades de cada aplicação.
Além do aspecto financeiro, o uso do gás natural no transporte coletivo de passageiros apresenta desempenho ambiental com relação às emissões de poluentes, bem diferentes das do diesel. O seu uso em frotas pesadas, tanto no transporte rodoviário de cargas quanto no transporte coletivo em centro urbanos, contribui para a redução da emissão de poluentes locais e material particulado, além de reduzir as emissões de dióxido de carbono (CO2) e óxidos de nitrogênio (NOx). Os motores a gás também apresentam menor nível de ruído, característica relevante para veículos que circulam diariamente em áreas urbanas.
Uma tecnologia, dois combustíveis
Outro aspecto relacionado à tecnologia é a possibilidade de utilização de biometano em veículos desenvolvidos para operar com gás. O combustível renovável apresenta características que permitem sua utilização nessa tecnologia veicular, desde que sejam atendidos os requisitos técnicos e de abastecimento.
Na prática, uma mesma plataforma tecnológica pode utilizar gás natural e biometano, o que amplia as possibilidades de transição gradual para fontes de menor intensidade de carbono.
O biometano pode ser produzido a partir de diferentes resíduos orgânicos e, quando utilizado como combustível veicular, permite ampliar o potencial de redução das emissões associadas ao transporte, considerando as características de sua produção e utilização.
Em Santa Catarina, a infraestrutura de distribuição de gás natural conta com ponto de injeção de biometano na rede em Lages. A integração do combustível renovável à rede permite que ele seja disponibilizado aos consumidores conectados ao sistema, observados os requisitos técnicos aplicáveis.
Para o transporte coletivo, a utilização de combustíveis gasosos pode ser avaliada a partir de diferentes critérios, entre eles desempenho, previsibilidade operacional, custos, infraestrutura disponível e impacto ambiental.
A experiência que está sendo realizada em Criciúma é um exemplo de avaliação em campo e serve de base para estudos técnicos de ampliação de novas frotas movida a gás natural e ou biometano. No processo de renovação das frotas, diferentes tecnologias de propulsão, como diesel, eletrificação e gás, podem ser comparadas de acordo com as características de cada operação e com os objetivos estabelecidos pelos municípios e operadores.
A análise conjunta de aspectos técnicos, econômicos, de infraestrutura e ambientais permite avaliar as alternativas disponíveis e identificar aquelas mais adequadas às características de cada sistema de transporte.